Il est composé de sites désignés par chacun des pays en application de deux directives européennes : la directive 79/409/CEE du 2 avril 1979 concernant la conservation des oiseaux sauvages dite « directive Oiseaux » codifiée par la Directive 2009/147/CEE et la directive 92/43/CEE du 21 mai 1992 concernant la conservation des Habitats naturels ainsi que de la faune et de la flore sauvages dite « directive Habitats ».
Un site peut être désigné au titre de l’une ou l’autre de ces directives, ou au titre des deux directives sur la base du même périmètre ou de deux périmètres différents. Les directives listent des habitats naturels et des espèces rares dont la plupart émanent des conventions internationales telles celles de Berne ou de Bonn.
L’ambition de Natura 2000 est de concilier les activités humaines et les engagements pour la biodiversité dans une synergie faisant appel aux principes d’un développement durable.
Natura 2000 en Europe
Le réseau européen de sites Natura 2000 comprend en 2017 (hors Royaume-Uni) 27 522 sites pour les deux directives pour 18 % du territoire, soit près de 79 millions ha (surface sans double compte), hors domaine marin :
• 23 726 sites en ZSC (pSIC ou SIC) au titre de la directive Habitats, soit près de 60 millions ha. Ils couvrent plus de 13% de la surface terrestre de l’UE,
• 5 572 sites en ZPS au titre de la directive Oiseaux soit plus de 54 millions ha. Ils couvrent 12% de la surface terrestre de l’UE. Chaque pays est doté d’un réseau de sites correspondant aux habitats et espèces mentionnés dans les directives. Chacun les transcrit en droit national. Ils sont invités à désigner un réseau en accord avec la réalité de la richesse écologique de leur territoire. La France est considérée comme l’un des pays européens parmi les plus importants pour les milieux naturels et les espèces sauvages. Ce réseau est également l’une des réponses de la France à ses responsabilités internationales et à ses engagements internationaux relayés par les discours des responsables français (Johannesburg en 2002, conférence internationale sur « biodiversité et gouvernance » à Paris en 2005, par exemple).
... en France
Le réseau français de sites Natura 2000 comprend en 2017, 1 773 sites pour près de 13% du territoire métropolitain, soit plus de 7 millions ha (surface sans double compte), hors domaine marin :
• 1 374 sites en ZSC au titre de la directive Habitats. Ils couvrent près de 9% de la surface terrestre de la France, soit près de 5 millions ha,
• 399 sites en ZPS au titre de la directive Oiseaux. Ils couvrent plus de 8% de la surface terrestre de la France, soit près de 4,5 millions ha.
... en Auvergne-Rhône-Alpes
La région Auvergne-Rhône-Alpes comprend en 2017 260 sites, qui couvre une superficie de 938 450 ha, soit 13,5% de la région (surface sans double compte), hors domaine marin :
• 213 sites en ZSC au titre de la directive Habitats. Ils couvrent plus de 8% de la surface de la région Auvergne, soit plus de 586 000 ha.
• 47 sites en ZPS au titre de la directive Oiseaux. Ils couvrent près de 9% du territoire, soit plus de 652 000 ha.
